在湖南西北边垂、武陵山腹地，　有一个神奇而又独具风采的山城，她就是湘西土家族苗族自治州首府吉首。

　　吉首位于武陵山脉东麓，东连泸溪，南临凤凰，西接花垣，北与保靖、古丈二县毗邻。这里江河纵横交错，山川壮丽，锦绣如画。方圆百十里范围内，有数座奇峰，数十条秀水，还有数不清的溶洞、峡谷和泉流飞瀑，好像一座天然的画厅，千帧万幅，美不胜收。

　　吉首又是一个以土家族、苗族为主的少数民族聚居区，奇峰秀水间，一栋栋土家苗家吊脚楼，一排排轻杨柳，一条条青石和鹅卵石砌成的蜿蜒小道，再加上那悠悠转动的筒车，优美的摆手舞，铿锵的苗鼓和醉人的苗舞，使得这里到处都浸透着古朴清雅的神韵。

　　吉首的旅游景点，主要分布在吉首市和乾州、德夯矮寨三个小景区。 其中吉首市以集中反映土家族苗族历史文化为特点，主要参观游览点有民族博物馆、民族青少年馆、民族文化馆、桐木潭古兵营、峒河公园、沅溪书院等。

　　吉首不仅自然景观清雅雄秀，而且土家族苗族风情十分浓郁。居住在吉首的苗族历史悠久，他们的许多节庆活动、祭祀活动、文化娱乐活动，源远流长，内容丰富，情趣盎然。

　　土家节日 在长期的生产、生活历程中，土家族形成了许多自己的节日。主要有“赶年”、"舍巴节"、４月５日“清明会”、“四月八”、四月十八“牛王节”、五月初五“端阳节”、八月十五“送童子”等。

　　行年是土家最大的节日，从腊月二十三过小年开始，到正月十四、十五结束。土家过大年的时间比汉族提前一天。土家人一般在１２月中旬就开始忙碌了。他们蒸谷酒、磨豆腐、打糍粑、做团馓、杀猪、宰羊。过年时要吃年饭和年菜，大年三十要吃团圆饭，并彻夜守岁。正月初一还要四处拜年。这种"赶年"习俗的形成，还有一个传说。传说在明代嘉靖年间，倭寇侵扰东南沿海，嘉靖皇帝急调湘西土兵前去征剿，限定时间赶到东南沿海。那时年关将近，因军令紧急，土家兵只好提前过年。为了纪念这次出征，后人相承成俗，就把过年提前了一天，称为“赶年”。

　　“舍巴”节是土家族传统节日中，最浓重的一种节日。"舍巴"，即跳摆手舞的意思。"舍巴"节的具体日期，各地不同，但都在每年春节期间的正月初三至十五之间。节日的夜晚，土家族群众穿上节日盛装，聚集到各地的摆手堂前，或张灯结彩，或燃起篝火，随着鼓乐，跳起欢快的摆手舞。有的一、二夜，有的三、五夜，有的则连续七天七夜。从前的"舍巴"节活动，主要是为了祭祀先人，现在已成为喜迎新春的群众性娱乐盛会。

    土家人在阴历四月初这几天要举行不少的庆祝活动。一是欢庆"佛诞日"，土家人用朱砂书写驱除毛虫的"毛娘贴 "，贴到屋内墙壁上。这几天若逢立夏，还要到山上扯些竹笋下酒，名为"助力"和"接力"，意取竹笋节节增高，坚韧有力。这时若逢辛卯日，家家户户要摘一些早熟的瓜果和新鲜蔬菜，来祭祀祖先和田神，意思是请祖先和田神来尝新，所以又称"尝新节"。

　　农历四月，土家族还要举行一年一度的喜庆节日--牛王节。这天，人们要让牛休息，用巴山豆、红豆磨成浆汁，和上奶粉等让牛饱餐。这几天里，人们还要唱牛王戏，对山歌。人们放下农活，赶着牛群涌上山坡对歌。一般一个寨子为一组，事先确定装牛的人戴着牛面具。人们在草坝上围圈，由男青年牵着"牛"，与女青年对唱。对唱完之后，群男群女提着盛满野花的花蓝，互相追逐嬉戏。然后他们在草坝上搭起石灶，燃起篝火，挂上鼎罐熬汤烧茶水。用一口锅烙"牛王粑"。吃完了，姑娘们就掏出精心制作的鞋垫做针线活，小伙子坐在旁边吹竹笛，这就是开始"选亲"。小伙子认为姑娘的鞋垫扎得好，妹子如果喜欢听小伙子的笛声，那么就是"初选"上了。这对男女就到长满修竹茂林的小溪边倾谈。

　　农历五月初五，土家人称为"端阳节"，并将五月十五称为"大端阳"。在端阳节，土家人要举行一系列的节日活动。端阳早上他们要吃粽子，还要喝雄黄酒，还将雄黄酒擦在小儿额头和两支手腕上，为了避蛇虫，防瘟疫。他们在房门两边也要挂上"蒲艾"。端阳晚上要洗"百药水澡"，他们认为，端阳当天百草都是药，这天扯各种草熬水洗澡，不会生疔疮。这一天他们还要在阴湿处洒上"百药水"，以避蛇虫蚂蚁。在端阳节他们还要接端阳客。客分两种，一是接未婚女青年到男方家过端阳，一般要耍上几天，回去时还要赠送草帽、雨伞或衣物等；二是接已嫁出去的女儿回娘家过节。端阳节土家人还要戴端阳花、划龙船。

　　在农历八月十五中秋月圆之夜，土家人还要举行一项十分有趣的活动--"送童子"。这天，土家人用糯米做成糍粑，准备好月饼、水果，在树荫下扎一个简易的亭子并扎好彩旗、彩灯、彩马。晚上，全家人走出房门，围着亭子赏月。之后，由一个穿着漂亮衣服的儿童，骑在彩马上，怀里抱着一个木雕的童子，人们簇拥着这个儿童，敲锣打鼓游行，然后，乘夜深人静之际，悄悄送到无儿无女的人家。也有的深夜到菜园地摘一个南瓜，悄悄地放到无儿无女的人家，意即给他们送去"儿女"，为

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